| Nuova Zelanda, un nome che suggerisce e riporta subito alla mente terre lontane, vergini, incontaminate. Un arcipelago che per lunghissimo tempo è rimasto isolato, non toccato dalla mano dell’uomo, e ha permesso alla sua natura di crescere libera, rigogliosa e salvaggia, cullata dai venti del mare e bagnata dalle piogge cadute dalle lunghe nuvole bianche che percorrevano suo cielo. Un autentico regno delle meraviglie che ancora oggi, nonostante l’arrivo e le trasformazioni attuate dall’uomo negli ultimi due secoli, conserva una fauna e una flora peculiari, introvabili in nessun’altra parte del mondo. |
| L'isola del Sud |
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L’Isola del Sud è chiamata in lingua Maori Te Wai Pounamu, nome che significa “l’acqua della pietra verde” e si riferisce alla giada poiché quest’isola è ricchissima di questa pietra. È anche conosciuta come Te Waka a Maui, cioè “la canoa di Maui”, il semidio che pescò l’Isola del Nord insieme ai suoi fratelli. Due secoli fa è comparsa sulle carte geografiche come Middle Island, ovvero “isola di mezzo” tra quella del Nord e Stewart Island. L’isola del Sud si estende per circa centocinquantunomila chilometri quadrati ma è molto poco abitata, solo un milione di abitanti, e ha conservato per questo motivo il carattere incontaminato e selvaggio che la contraddistingue. È divisa in sette regioni, che sono Canterbury, Marlborough, Nelson, Otago, Southland, Tasman e West Coast.
Ospita ben dieci dei quattordici parchi nazionali neozelandesi ed è tagliata in due dalla catena montuosa delle Southern Alps, lunga cinquecento chilometri da Nord a Sud, che include il monte Cook, il più alto coi suoi 3754 metri, e fa da confine naturale tra la costa orientale e quella occidentale: a Ovest si trovano ghiacciai, foreste pluviali e paesaggi disabitati, a Est invece sono presenti pianure, clima secco e civiltà. La zona di Te Wāhipounamu, che si trova nell’angolo sud-ovest dell’Isola del Sud, racchiude ben quattro parchi nazionali che confinano tra loro ed è stata scelta come Patrimonio Mondiale dell’Umanità.
Il territorio è molto vario e diversificato: si va dai dolci fiordi di Marlborough alla natura intatta di Fiordland, dalle zone impervie delle Caitlins alle ricchissime acque di Milford Sound, dai mille sentieri montani dell’Arthur’s Pass National Park per gli esperti camminatori alle innumerevoli passeggiate che il territorio attorno a Queenstown e Wanaka permette anche ai principianti. La città più popolata è Christchurch, con più di trecentomila abitanti, e grazie alla sua splendida posizione geografica è una delle tappe obbligate per i turisti, col suo delizioso centro di Akaroa, meta assai popolare per il weekend. La seconda città per numero di abitanti è Dunedin, la terza è Nelson.
La città più meridionale dell’Isola del Sud è anche una delle città più meridionali del mondo: Invercargill è il centro commerciale del Southland e si trova sullo stretto di Foveaux, proprio di fronte a Stewart Island. La città di Te Anau, popolata da numerosissime specie di uccelli, è adattissima al bird watching, mentre la città di Waimate ha una particolarità assai curiosa: nelle foreste che la circondano ospita dei canguri, introdotti qui dall’Australia, che vivono in libertà ma spesso vengono catturati per finire negli zoo.
L’Isola del Sud è la dodicesima isola al mondo per estensione, e secondo i Maori esisteva molto prima dell’affioramento dell’isola del Nord. Costituiva infatti la canoa di Maui, un semidio, e possedeva un’ancora, rappresentata dall’isola di Stewart. Sull’isola è attivo un movimento storico che propugna l’indipendenza del paese e desidera un governo autonomo sia per quel che riguarda le finanze sia per l’amministrazione dell’isola.
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